Принято считать, что германские руны, которые часто встречаются археологам, имеют большое сходство с латинским алфавитом, однако большинство исследователей рун склонны считать, что их предком стал язык ретов, проживавших на территории Альп в тесном контакте с германскими племенами. Англы и саксы, захватившие Британские острова в V веке, принесли с собой руны, в том числе и магию, основанную на них. В то же время у скандинавских народов состав рун претерпел некоторые изменения по сравнению с оригинальным рунным алфавитом. Однако господство рун закончилось одновременно с приходом христианства и повсеместного применения латиницы, тем не менее, в своем оригинальном виде рунный алфавит кое-где применялся до начала прошлого столетия.