Как известно, рунический алфавит развивался по двум направлениям - магические знаки и руническая письменность. Дорунические знаки были найдены во многих пещерах Эпохи Бронзового века, в первые - в Швеции. Некоторые из этих символов имеют аналоги в позднем алфавите, а другие представляли собой концепции, перешедшие в дальнейшем в имена рун. Точные значения этих знаков теперь никто не знает, так как они безвозвратно потеряны для нас, однако есть сведения, что они использовались для гадания и возможно имели подобные сходные с поздними магическими рунами значения.

Сегодня существует не мало разногласий по поводу происхождения алфавита как такового. Одни считают, что руны имеют корни в Греческой и Латинской ветви. Однако основное мнение склоняется в сторону Северо-Италийской теории. Параллель между двумя языками слишком явная, чтобы ее не заметить, частью, в формах букв, как и в направлении письма, частью в самом значении знаков. Это объясняет сходство многих рунических знаков с Романскими буквами причём, Латинское Италийское письмена произошли от Этрусканского алфавита (который берёт своё начало в Западно-греческом алфавите). Согласно этой теории futhark имел свое начало в 1 веке нашей эры, когда Италийское письмо постепенно поглотилось и сменилось Латинским алфавитом. Однако лингвистический и фонетический анализ указывает более раннюю дату, возможно 200 век до рождества Христова.

Когда северные поселенцы начали преобразовывать Италийский алфавит в некую собственную систему письма, то они дали буквам имена, в соответствующие всем аспектам их обыденной и религиозной жизни, что привело к трансформации пиктограмм в магический алфавит, который могут быть использован для гаданий и изготовления магических талисманов.